周武王伐纣，商朝覆亡后，按照分封制的礼法，国家虽然覆亡，胜利者仍然不能让以前的贵族宗祀灭绝，因此当武王分封诸侯时，仍然封纣王的儿子武庚于殷，以奉其宗祀。武王死后，武庚叛乱，被周公平叛杀死，另封纣王的庶兄微子启于商丘（今河南商丘），国号宋。 以奉商朝的宗祀，为周朝的二王三恪之一。孔子的论语尧曰篇曾记载此一原则叫做“兴灭国，继绝世”。
微子启去世后，其后裔担任王朝大臣，为微氏。其弟微仲衍继位。国君传了几代后，即发生内乱。 湣共公去世后，弟炀公熙自立，其太子弗父何不得立。湣公子鲋祀为此很不满，认为国君位职应该为其兄长弗父何。于是炀公三年，公子鲋祀杀掉了叔父炀公熙，欲立兄长为国君。弗父何以得位非正为由拒绝出任国君，于是公子鲋祀自立为国君，是为宋厉公。自此之后，宋国君位基本父子相承，直到宋宣公打破这惯例，结果由此引发宋国一场内乱。 春秋初年，宋国仍奉行着兄终弟及的传位制度。西元前728年，宋宣公卒，其弟宋穆公继位。而在宋殇公时，在位尚未满十年，即为华父督所杀。此一同时，宋国因时常干涉卫国、郑国内政而发生战争。前690年宋国内乱，诸公子纷外逃。
前728年，宋宣公卒，其弟宋穆公继位。宋穆公去世后，不立其子公子冯，以忠于兄宋宣公所托为由，坚持立兄子公子与夷。于是公子冯流亡郑国，公子与夷立为国君，是为宋殇公。
宋殇公继位后，大司马孔父嘉受穆公和所托，辅佐殇公，与另一大臣华父督共同执政。两人皆为公族大夫。华父督为宋戴公之孙，而孔父嘉则为弗父何之后。华父督对孔父嘉地位高于己很不满，而且有次华父督见孔父嘉之妻美貌并为这垂涎不已。
由于公子冯在国内有一定势力，而且得到郑国国君郑庄公的支持，因此对此非常不放心。由此与郑国发生连年征战，但输多胜少，因此国内民怨很深，华父督利用此形势，即散布谣言，说大司马将要再次对郑用兵。于是国内发生骚乱，华父督趁机袭杀孔父嘉，夺走孔父嘉之妻。孔父嘉之子木金父则逃难到鲁国，从此孔氏成为鲁国人。
宋殇公与夷听闻华父督煽动杀死自己的亲信孔父嘉，于是驱战车欲杀华父督。华父督见国君发难，于是下趁机一举杀掉了宋殇公。接着从郑国迎立公子冯即位，公子冯是为宋庄公。
宋庄公继位后，根本置当年郑国关照之恩不顾，贪于财赂。而且，他由华氏所立，因此华氏专政，宋国常干涉卫国、郑国内政而发生战争。 ，齐恒公曾将公子姜昭托付于宋襄公，现在，宋襄公也有意扶持他作齐国国君，于是，宋襄公通知各诸侯国，要大家发兵一道送公子姜昭回国接替王位。
但宋襄公的威望不高，只有三个小国带来兵马响应他。宋襄公带领四国人马向齐国进发，齐国大臣见四个国家的兵马打来，就大开城门，迎接公子姜昭即位，这就是齐孝公。
齐国原本是诸侯的盟主国，如今宋襄公帮齐孝公登上君位，就沾沾自喜起来，萌发了取代盟主的雄心。但这次响应拥戴齐孝公登位的只有三个小国听命于他，其他中原大国根本不予理睬，可自己又没有实力去强迫他们，于是他就决定拉拢大国，借大国的声威去压服小国。
宋襄公拉拢的第一个目标就是南方的楚国，当他把这个想法告诉了大臣们以后，首先反对他的就是他的哥哥子目夷，他说：“宋国国力微弱，无力承受霸主的地位，弄不好还会招来灾祸”。但宋襄公不听大臣们的劝告，不自量力地于公元前639年向楚成王、齐孝公发出邀请，请他们于那年的农历7月在宋国的盂(今河南睢县)召开诸侯国会议，讨论订立盟约的事情。
到时，宋襄公兴致勃勃的准备赴会，兄长子目夷又劝他说：“大王要多带些兵马，以防楚王不怀好意”。宋襄公却说：“那怎么行，我们开会就是为了不打仗，带那么多兵马干什么”在开会的时候，宋襄公和楚成王都想当盟主，双方争执不休，可楚国实力强大，附和楚国的诸侯国多，宋襄公还想争辩，结果被楚成王带来的将领抓了过去，后经鲁国与齐国在一旁劝解，同意楚成王作了盟主，才放了宋襄公。
宋襄公回来后，憋了一肚子气，他恨楚成王，也恨同楚成王一个鼻孔出气的郑国国君。于是，他又决定讨伐郑国。公元前638年，宋国出兵攻打郑国，郑国向楚国求救，楚成王带兵直攻宋国。楚、宋两国军队隔泓水(今河南柘城)对峙，楚军在北，宋军在南，楚军仗着人多，大白天强行渡河，向宋军进攻。这时，子目夷对宋襄公说：“趁楚军还未全军过河，现在我们冲杀过去，一定能胜利”。可呆气十足、愚不可及的宋襄公却说：“不行，我们是讲仁义的国家，敌人渡河还没结束，我们就杀过去，还算得上是仁义国家吗”。这时，楚军已全部上岸，正乱作一团的排队摆阵，子目夷又对宋襄公说：“趁现在楚军立足未稳，我们杀过去，可能还能胜利，否则，我们就危险了”。宋襄公说：“你这个人太不仁义了，人家的队伍还没排好，怎么可以进攻呢”。可是，话没说完，大队的楚军洪水般的冲杀过来，冲得宋军纷纷溃逃，宋襄公的大腿上也中了一箭，在几个忠心的大臣保护下，宋襄公才得以脱身。
宋军大败的消息传遍宋国，人们议论纷纷，埋怨宋襄公不该和楚国交战，更不该那样打仗。公子子目夷把这些议论报告了宋襄公，宋襄公满不在乎地说：“依我看，讲仁义的人就应该向我这样打仗，比方说，见到已经受伤的人，就不要再伤害他；见到头发花白的人，就不要抓他作俘虏……子目夷再也不想听他愚蠢的胡说，气愤的说：“打仗就要消灭敌人，如果怕伤害敌人，你何必打仗，如果见到头发花白的人不抓，那就干脆让他把你抓走”！
宋襄公霸主没有当成，反而病势加重，过了一年(公元前637年)就死了。 以后北方晋国和南方楚国争霸时，宋国夹在中间，战事连年不断。80年间，遭遇了40次以上的战争。
第一次弥兵之盟
公元前546年，宋国大夫向戌因为和晋楚两国令尹有私交，又正当两国交兵疲惫之际，由臣华元发起和平大会，倡议弭兵，最终受到响应，在宋国召开十国参加的“弭兵之盟”，使宋国保证了十余年的和平时期，中原得到四十年较为和平的环境。但是，宋国内部权力斗争不断。
但第一次弥兵并没有维持多长时间，不久晋楚之间再次爆发鄢陵之战。楚国战败，并由此陷入危机。而晋国日子也不好过，内部诸卿家族之间以及国君与卿大夫之间内斗相当激烈，西方的秦国趁机屡攻晋国。
第二次弥兵之盟
第一次弥兵失败，以晋、楚为首的两大集团重启纷争，但由于各国都有深深内忧，无为对外争霸。于是他们都想弥兵。
宋国作为晋楚两国争霸的受害者，希望再次得和平。于是大夫向戌在前547年开始牵线晋楚两国重臣，意图再次达成弭兵和议。
向戌与晋国大夫赵文子，楚国令尹子木关系友善，他先亲自造访晋、楚二国，籍这两人在国内的影响力说服楚晋。并亲自拜访齐国，遣使秦国，使之答应会盟于宋，各小国亦响应。这样大多数国家开始会盟于宋。
会盟初，晋楚之间对于礼仪细节以及谁为盟主的问题而争议，向戌加以调解，加上晋国赵文子考量情势决定退让盟主之位，使会议得以顺利在前546年召开进行，最后成功下盟约。秦国没有参加会盟，但宣布接受盟约。宋样，晋楚两大势力之间维持了数十年较为和平的日子。
弥兵之后，宋国得到了几十年的和平环境。但宋国并未利用这几十年的和平趁机改革弊政。因此有了“宋聋郑哑”的说法。唯一的一次较大军事事行动是灭掉曹国。宋景公时，宋曹两国交恶，曹国叛晋攻宋，宋国伐曹，杀死曹国末代国君伯阳，灭掉了曹国。 战国时期，诸侯国普遍发生卿大夫夺权，江山改姓或由旁支取代，像田氏代齐、三家分晋，宋国也发生了戴氏取宋，宋桓公被宋剔成君（戴氏）推翻，宋剔成君成为国君，即剔成 。
公元前318年，子偃 称王，即宋康王。史称宋康王“行王政”，即实行政治改革，宋国遂强盛起来，东伐齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，取二城；灭掉滕国，取其地。”号称“五千乘之劲宋”。受到齐、楚、魏大国的忌恨，乃与齐、魏为敌国。
公元前286年，宋国发生内乱，齐国趁机便联合楚国、魏国攻打宋国，宋国百姓四处逃散，城池没能守住，宋康王于是逃到倪侯的住所，齐军抓获并杀死宋康王，灭亡宋国，三国共同瓜分宋国的土地。
宋聋郑哑，这个词来源于历史典故，其实本是郑昭宋聋，来源于楚国出使经过宋郑两国蓄意挑衅。
楚庄王作为五霸之一，是一个胆量过人，有雄才大略的人。当时是楚国楚庄王派人前往齐晋两国进行外交活动，其实就是在试探。当时楚王派了公子冯和申舟，因为此行要经过宋国和郑国，楚王便提前告诉公子冯和申舟经过宋国和郑国的时候不用提交申请，直接过境。在当时直接过境其实是不礼貌的，是***裸的挑衅。可楚庄王要的就是这个，就是故意想挑起事端。楚庄王是想试探郑国和宋国的态度，看看哪个可以为盟友，哪个只能当敌人。公子冯负责的是从郑国过境，而申舟是从宋国过境。
申舟知道自己此行不会像公子冯那般顺利。因为郑国比较识时务，在大国对峙事情上态度比较小心谨慎。就算不请示直接过境，郑国也会睁一只眼闭一只眼，不计较太多，不想正入套挑起事端。最后兵器相向，对自己没有丝毫益处。识时务者为俊杰，这是郑国的昭，就是?郑昭?。但宋国和郑国不同，宋国比较刻板，在外交事情上，更加不懂得变通。有一说一，不懂得听大潮流，听听时代的声音，只是刻板地去遵从自己的原则。不去灵活地变通，不去接受一些改变，一昧地只听自己的声音。活在自己的世界里，不去看外面，这就是?宋聋?。最后也不会有什么好结果，历史上楚国伐宋，楚国国力强盛，与他国又是盟友，愈战愈勇。而宋国势单力薄，最后向他国求救，也没有得到帮助，战败是不可避免的，这也是可以预料得到的结果。
这就是流传至今现在?宋聋郑哑?的来源了。虽觉得这样得出的结论可笑，但实际也是一种现实。
楚：以地域辽阔著名，三峡以东、五岭以北、泰山以南皆为楚国的地盘。齐：以富有著称，齐国是当时人均GDP最高的地区；赵：身处四战之地，民风彪悍好战，七国之中唯有秦人能与他一比。再有赵人有较好的骑兵。韩：七国之间最弱国家，初期曾想灭郑，却差点被郑国所灭。好在郑国出了内乱，韩国才逮着机会灭掉郑国。韩国的地理位置处于兵家必争之地，是阻挡秦国东进的门户。可惜秦武王夺取了韩国的三川郡以后，韩国就进入了死亡倒计时。魏：地处中原，农业发达。初期国君较有作为，因此成为战国初期第一大强国。可是后来却政策频频失误，终于论为一个弱国。燕：地理位置偏僻，死对头前期只有齐国，后期是赵国。不过都是他自找的。秦：主要军事实力较强，经过商鞅改革后，秦人全民皆兵，成为战争机器，这点其他六国都没法比。总得来说，当时一流强国主要是秦、齐、楚。秦国最强、齐国最富、楚国领土最大。二流强国是赵、魏；三流强国是韩、燕、宋、中山。至于象鲁、卫、邹（邾）、小邾（倪）、东周、西周、滕、郑、巴、蜀、越等都是苟且偷安的小国。有一个成语“宋聋郑哑“就是说的进入战国后郑国和宋国两个国家。公元286年，齐国灭宋；公元255年，楚灭鲁、邹等国；公元209年，秦灭卫。卫国是周代诸侯国中最后一个灭亡的，可见小也小的好处。
